È attivo tutto l'anno, è principalmente notturno e si allontana dalla sua tana all'approssimarsi del tramonto. Si nutre sulla terra, anche se nuota e si arrampica molto bene. Quando la sera esce dalla tana per procurarsi il cibo compie sempre lo stesso tragitto: il loro home range infatti generalmente non misura più di 50 m di diametro. Solitamente vive in grandi gruppi in cui un grosso maschio è dominante, e detiene il privilegio di avere accesso per primo al cibo e all'acqua. Questo maschio difende continuamente il suo harem di femmine dall'ingresso di un altro maschio. Le femmine difendono strenuamente le risorse del gruppo dagli estranei e spesso fanno il nido assieme. La dominanza all'interno di un gruppo è basata più sul peso e sulla stazza che sull'età. È possibile vedere qualche ratto che si procura il cibo durante il giorno: probabilmente si tratta di individui poco socialmente inseriti ai quali l'accesso al cibo è negato dai ratti dominanti durante la notte.

Si trova nelle zone abitate dall'uomo, o comunque dove ci sia abbondanza di cibo e di ripari, e nelle paludi d'acqua salata.

E' un vero onnivoro, e il suo appetito è stupefacente: è in grado di mangiare in un giorno una quantità di cibo equivalente ad un terzo del proprio peso corporeo. È in grado anche di catturare pesci e piccoli roditori.

E' un animale molto prolifico, se l'alimento è abbondante può riprodursi durante tutto l'anno, anche se d'inverno le cucciolate possono essere poche. Il numero dei piccoli per ogni cucciolata può andare da 2 a 14, ma di solito sono 7. Alla nascita sono ciechi, nudi e indifesi, aprono gli occhi a 14 - 17 giorni e vengono svezzati all'età di 3 settimane. Il nido è costruito con foglie, pezzi di carta e di stoffa, ramoscelli. Se non riesce a trovare cavità adatte si costruisce delle buche nel terreno, organizzate in una serie di gallerie comunicanti tra di loro con camere per la nidificazione e per l'immagazzinamento del cibo, uno o più ingressi principali, e numerose vie di fuga.

Originario del Nord della Cina, ora è diffuso quasi in tutto il mondo.

il corpo è ricoperto di peli, mentre le orecchie e la coda sono nude. La coda è più corta del corpo. I molari della mascella superiore hanno tubercoli in tre file longitudinali. Il colore della parte superiore del corpo è marrone - grigio scuro con peli sparsi neri, mentre le parti inferiori sono di colore grigio pallido.

Si adatta a molte situazioni disparate, il suo unico vincolo è che non riesce a sopravvivere a lungo senza acqua, a meno che la sua dieta non contenga altri liquidi in quantità sufficiente. È attivo tutto l'anno, è in qualità sufficiente